펜스 부통령 “김정은이 트럼프 대통령을 갖고 놀 수 있다고 생각한다면 엄청난 실수” 최선희 부상 “횡설수설하며 주제넘게 놀아댔다. 정치적으로 아둔한 얼뜨기” 도널드 트럼프 대통령이 북‧미 정상회담을 기습적으로 취소한 데는 최선희 북한 외무성 부상의 성명이
결정적 역할을 했다는 분석이 나오면서 그에 대한 관심이 집중되고 있다. 미국 CNN 방송은 현지시간으로 24일 트럼프 대통령이 김 위원장과의 역사적인 정상회담을 전격 취소했다는 소식을 속보로 전하며
전날 북한 최선희 외무성 부상이 평양에서 마이크 펜스 부통령을 매도하자 트럼프 대통령이 격분해 강경대응하게 된 것이라고 분석했다. 로이터 통신도 백악관 관계자 발언을 인용해 “펜스 부통령에 대한 북한의 반응이 ‘인내의 한계’였으며 정상회담을 취소하게 했다”고 분석했다.
이는 트럼프 대통령이 공개한 서한에 명시된 “북한이 최근 성명에서 보여준 엄청난 분노와 공개적인 적개심”이라는 문구 때문으로 풀이된다. 앞서 최 부상은 조선중앙통신 통해 “미국에 대화를 구걸하지 않을 것”이라며
“미국이 현재의 길을 계속 간다면 트럼프 대통령과 김 위원장의 정상 회담을 재고하자고 북한 지도부에 제의할 것”이라는 성명을 발표했다. 그러면서 최 부상은 “미국이 우리를 회담장에서 만나겠는지 아니면 핵 대 핵의 대결장에서 만나겠는지는 전적으로
미국의 결심과 처신 여하에 달려 있다”고 위협하기도 했다. 그는 또 지난 21일 펜스 부통령이 폭스뉴스와의 인터뷰에 대해 “북조선이 리비아의 전철을 밟을 수 있다느니,
북조선에 대한 군사적 선택안은 배제된 적이 없다느니, 미국이 요구하는 것은 완전하고 검증 가능하며 되돌릴 수 없는 비핵화라느니
뭐니하고 횡설수설하며 주제넘게 놀아댔다”며 “무지몽매한 소리” “정치적으로 아둔한 얼뜨기”라는 원색적 언어로 펜스 부통령을 비난했다. 이는 펜스 부통령은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “지난 주 리비아 모델에 관한 이야기를 들었다”며
“대통령이 분명히 했듯이 만약 김정은이 미국과 합의하지 않을 경우 리비아모델이 끝났던 것처럼 끝나게 될 뿐”이라는 발언을 저격한 것이다. 인터뷰 당시 위협적으로 들린다는 진행자의 말에 펜스 부통령은 “오히려 그게 사실이라고 생각한다”며
“트럼프 리더십 하에서 미국은 핵무기와 탄도미사일을 보유하면서 미국과 우리의 동맹국들을 위협하는 북한의 정권을 관용하지 않을 것”이라고 강조했다. 펜스 부통령은 김정은 북한 국무위원장을 향해 “트럼프 대통령을 가지고 놀 수 있다고 생각한다면 엄청난 실수”라면서
“트럼프 대통령이 싱가포르 회담에서 기꺼이 떠나버릴 것이라는 점에 의심의 여지가 없다”고 강조했다. 그는 또 “우리는 평화적인 솔루션을 희망한다”면서도 “대통령은 북미 정상회담 개최에 여전히 열려 있지만
비핵화 목표와 최대한의 압박캠페인을 강하게 유지하면서도 그 길을 계속 추구하고 있다”고 부연했었다. 지난 16일에는 김계관 북한 외무성 제1부상이 존 볼턴 국가안보보좌의 ‘리비아식 핵폐기안’에 반발하며 북‧미 정상회담을 재고려를 시사했었다.
김 부상은 “우리는 처참한 말로를 겪은 리비아와 다르다”며 “(볼턴 보좌관) 그에 대한 거부감을 숨기지 않는다”고 했다. 이후 트럼프 대통령은 마이크 폼페이오 국무장관에게 북한의 진의를 확인해 보라고 지시했고
폼페이오 장관은 북‧미 핫라인을 통해 북한에 연락을 취했지만 북한이 받질 않은 것으로 전해졌다.
이 때문에 트럼프 대통령이 격분했다고 워싱턴 외교 소식통은 전했다. 결국 트럼프 대통령은 문재인 대통령이 미국을 방문을 앞둔 20일 문 대통령에게 직접 전화해 북한 성명의 배경을 물은 것으로 알려졌다. 그러나 이 통화에서 명확한 답변을 얻지 못한 트럼프 대통령은 조바심이 난 상태였으며 한‧미 정상회담이 끝난 후 최 부상이 펜스 부통령을 원색적으로 비난하자 폭발한 것이라는 분석이 나오고 있다. 한편 1964년생인 최 부상은 외무성 내 최고 실세로 알려진 최영림 전 북한 총리의 수양딸로 알려졌다. 오스트리아와 몰타, 중국 등에서 유학 생활을 한 그는 1980년 북한 외무성에 근무했으며 2003년 8월부터 2008년 12월까지 열린 6자회담과 북미혐의 등에서 ‘수수께끼의 실세’로 꼽혔다.
최 부상은 지난 2016년 북미국장으로 발탁돼 김정은 북한 노동당 위원장의 신임을 받고 있는 것으로 전해졌다.