중국이 내년 전기자동차 보조금을 대폭 삭감할 가능성이 나오면서 국내 배터리 업체들의 기대감이 커지고 있다.
중국 정부가 자국 배터리를 탑재한 전기차에만 보조금을 지급하는 가운데,
보조금 자체가 줄어들면 현지 완성차 업체들이 중국산 배터리보다 품질이 좋은 국산 배터리를 쓸 가능성이 높아질 수 있어서다. 26일 중국 시나망 등에 따르면 중국 재정부는 지난 15일 전기차 보조금 정책 방향을 조정하기 위해 관련 부처와 전문가 협의회,
관련 기업 대표들을 소집해 내년 전기차 보조금 삭감 비율을 40% 안팎으로 상향하는 방안을 논의한 것으로 전해졌다. 애초 중국 재정부와 국가발전개혁위원회, 공업신식화부 등은 신에너지차 보조금을 2016년 기준으로 2017~2018년에 20% 삭감하고,
2019~2020년에는 40% 삭감한다는 단계별 가이드라인을 제시했다.
현지 자동차 업계에서는 최근 현지 전기차 테마주의 주가가 급락하는 등 여러 상황을 고려했을 때,
내년 보조금 규모가 40% 수준까진 아니더라도 올해보다 크게 줄어들 것이라고 예상하고 있다. 국내 배터리 업계 관계자는 "중국은 주행거리에 따라 보조금을 차등 지급하고 있는데,
주행거리가 짧은 전기차와 플러그인하이브리드차(PHEV)를 중심으로 보조금이 더 큰 폭으로 줄어들 것"이라고 예상했다. 올해 중국 중앙 정부는 100㎞ 이상 150㎞ 미만 주행 가능한 전기차에는 2만 위안(약 330만원),
250㎞ 이상 주행 전기차에는 4만4000위안(약 727만원)의 보조금을 지원하고 있다.
PHEV의 경우 전기동력 만으로 50㎞ 이상 주행하는 차에만 2만4000위안을 지급한다. 여기에 지방자치단체들이 추가 보조금을 주고 있다.
국내 관련 업계는 중국이 보조금을 절반 가량 삭감할 경우 3000여개 이상 난립하고 있는 현지 군소 배터리 업체들이 대폭 줄면서 출혈 경쟁이 해소되고,
동시에 보조금 지급 대상이 아닌 국산 배터리의 현지 가격 경쟁력도 올라갈 것으로 기대했다.
현재 LG화학과 삼성SDI 등은 보조금 지급 대상이 아닌 일부 하이브리드차에 배터리를 공급하는 것 외에
현지 수요가 거의 없어 중국 내 생산 물량을 다른 나라로 수출하고 있다. 업계는 다만 그 전제조건으로 중국 정부가 전기차에 주는 번호판 무료 등록 혜택을 유지해야 한다는 점 등을 꼽았다.
베이징과 상하이 등 일부 중국 지자체는 미세공기 문제 해결을 위해 자동차 신규 번호판 등록을 제한하거나
9만 위안 이상의 번호판 등록 비용을 부과하는 등의 정책을 시행 중인데, 대신 전기차나 PHEV 등에는 면제해 주고 있다.
이와 관련해 LG화학과 삼성SDI, SK이노베이션 등은 내년 NCM811 배터리 양산을 준비 또는 검토하는 등 기술력을 앞세워 가격 경쟁력을 키우고 있다.
NCM811은 양극재인 니켈, 코발트, 망간 비율을 기존 6대 2대 2에서 8대1대1로 바꿔 같은 부피에서 에너지 밀도를 높인 제품이다.
이웅범 LG화학 사장은 최근 한 행사에서 이 같은 기술의 발달과 시장 성장으로
오는 2022년에는 전기차용 배터리 가격이 지금보다 30~50% 내려갈 것으로 전망했다.